古琴，古代稱琴、瑤琴，現(xiàn)代稱古琴、七弦琴。在中國古代文獻《詩經(jīng)》、《左傳》、《國語》、《呂氏春秋》等都有記載。傳說它的創(chuàng)始人是伏羲、神農(nóng)。

春秋戰(zhàn)國時，著名古琴演奏家和琴曲已經(jīng)很多。湖北隨縣曾侯乙墓出土的戰(zhàn)國時期十弦琴和長沙馬王堆出土的漢墓七弦琴，都與現(xiàn)在的古琴構造相似。

      《尚書》載：“舜彈五弦之琴，歌南風之詩，而天下治。”可知琴.初為五弦，周代時已出現(xiàn)七弦琴，東漢應劭《風俗通》載：“七弦者，法七星也，大弦為君，小弦為臣，文王、武王加二弦，以合君臣之恩。”

      1993年湖北荊門郭店村1號墓出土的戰(zhàn)國中期七弦琴，是目前發(fā)現(xiàn)年代.早的七弦琴實物。到了魏晉時期，古琴七弦、十三徽的形制已基本穩(wěn)定，一直流傳沿續(xù)到現(xiàn)在。

      古琴.初有五根弦，象征著金、木、水、火、土。周文王為了悼念他死去的兒子伯邑考，增加了一根弦，武王伐紂時，為了增加士氣，又增添了一根弦，所以古琴又稱"文武七弦琴"。

      古琴雖只有七根弦，但一弦多音，其音域?qū)掃_四個多八度，借助面板上的十三個“琴徵”，可以彈奏出許許多多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古樸而典雅，表現(xiàn)力富有內(nèi)涵，異常豐富，故古時被文人雅士列為“琴、棋、書、畫”之首；而古箏基本上是一弦1－2個音，同一弦中移動弦馬（柱），可以調(diào)作音高，音域?qū)拸V，音量宏大，音色淳厚優(yōu)美，悠揚悅耳。

古代與現(xiàn)代古琴上的琴弦材質(zhì)有什么不同

      古代多是絲弦，由蠶絲絞股所制。特點是音色古樸、靜謐、甘爽，不足之處是容易斷弦、左手滑音時摩擦聲大、不易護理、價格較貴。

      現(xiàn)代很多琴人使用尼龍包金屬弦(以“天音”和“木乙”牌為.常用)，是20世紀六七十年代由..古琴家吳景略、張子謙等人倡導、研制的。這種弦的優(yōu)點是手感潤滑，容易護理，不易斷弦，余韻長，價格較便宜。不足之處是有時余韻過長，音偏甜膩。