兩漢：

古琴的型制于東漢晚期確定。馬王堆3號(hào)漢墓出土的漢初七弦琴結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，音箱較小，共鳴聲小，尾部為實(shí)木，面板無(wú)徽位。東漢至魏晉時(shí)期，琴在士人中非常流行。

蔡邕所著《琴操》是現(xiàn)存介紹早期琴曲.為豐富而詳盡的專(zhuān)注，原書(shū)已佚，經(jīng)后人輯錄成書(shū)，還作有琴曲5首，合稱(chēng)“蔡氏五弄”；又傳他曾用灶余焦木制成..的“焦尾琴”。

《胡笳十八拍》相傳為蔡邕女兒蔡琰作，實(shí)則《大胡笳》和《小胡笳》皆為唐人借題所作。

魏晉：

戰(zhàn)亂和紛爭(zhēng)的魏晉時(shí)期，士族階層出現(xiàn)大量不依附于朝廷的文人琴人，如“建安七子”和“竹林七賢”等，琴風(fēng)盛行，他們不僅彈奏，而且創(chuàng)作大量琴曲。

嵇康的《長(zhǎng)清》、《短清》、《長(zhǎng)側(cè)》和《短側(cè)》4首，合稱(chēng)“嵇氏四弄”，現(xiàn)存同名琴譜載于明代琴譜，可能并非原作。

南北朝：

南北朝時(shí)期，君主和士人都愛(ài)好音樂(lè)和文學(xué)，文人愛(ài)琴解音，風(fēng)氣極盛；由于士族門(mén)閥制度對(duì)文人的限制，使得很多文人憤世嫉俗以琴書(shū)自?shī)省?